V izvornem pomenu se beseda svetovanje nanaša na dajanje nasvetov in napotkov, vendar pa je sodoben pomen svetovanja drugačen od prvotnega. Svetovanje je namreč oblika pomoči, ki ne temelji na dajanju nasvetov, ampak podpira človeka v iskanju lastnih rešitev.
Kadar bo klient npr. vprašal svetovalca ali naj zamenja službo, zapusti partnerja in podobno, ga bo svetovalec skušal usmerjati v raziskovanje lastnih možnosti in ovir, kar mu bo v končni fazi pomagalo pri tem, da bo bolje razumel svojo situacijo ter da se bo lažje odločil.
Svetovanje je torej nedirektivna oblika pomoči, ki temelji na podpori človekovih lastnih kapacitet za odločanje.
